Human activity in the North Sea is on the rise. Motorized cargo shipping, construction and operation of oil platforms and wind farms, military activities, fisheries, and the extraction of sand all lead to an increase in unnatural underwater noise levels. Potentially harmful impact of these anthropogenic sounds on marine animal life includes deterrence, disturbance, and interference of signals for communication or other relevant acoustic cues. In this project we will 1) assess and model the natural and anthropogenic noise distribution, 2) assess experimentally the effect of anthropogenic noise, from a variety of sources, on health and behaviour of fish, and 3) relate the anthropogenic noise distribution to the distribution and habitat use of marine mammals.

Het Nederlands Centrum voor Kustonderzoek (NCK) bestaat uit universiteiten (TU Delft, Universiteit Utrecht, Universiteit Twente, WUR) en toonaangevende kennisinstituten (Deltares, NIOZ, WUR, UNESCO-IHE, TNO Geologische Dienst , Rijkswaterstaat-WVL) die onderzoek doen op het gebied van kust, zee en estuaria. Jaarlijks organiseert het NCK een tweedaagse bijeenkomst om de stand van zaken van het kustonderzoek in Nederland te bespreken: de NCK-dagen. Het onderzoek betreft zowel de fysische als ecologische aspecten van de kust. Zowel gevestigde als jonge onderzoekers geven presentaties. De NCK-dagen zijn vooral een podium voor beginnende onderzoekers omdat de bijeenkomst een laagdrempelig platform is om hun onderzoek toe te lichten. Een belangrijk doel van de NCK-dagen is het in contact brengen en het onderhouden van bestaande contacten van verschillende nationale onderzoeksgroepen met elkaar en met de praktijk. De NCK-dagen trekken elk jaar 100-120 deelnemers vanuit zowel de gelieerde onderzoeksinstellingen als andere organisaties en bedrijven uit de sector. De NCK-dagen zijn voor iedereen toegankelijk.

Samenvatting Menselijke activiteiten op zee (scheepvaart, heiwerkzaamheden, etc.) veroorzaken niet-natuurlijke onderwatergeluiden welke schadelijke gevolgen hebben voor de fitness van mariene organismen op individueel en populatie niveau, door bijvoorbeeld gehoorschade, stress en veranderingen in het verspreidingspatroon. Om de impact van menselijk onderwatergeluid in de Noordzee te kunnen inschatten is kennis nodig ten aanzien van i) de typen, intensiteit en verspreiding van aanwezige geluidsbronnen, ii) de effecten van de geluidsbronnen op de gezondheid en het gedrag van individuele dieren, en iii) de relatie tussen de verspreiding van de populaties en de geluidsbronnen. Het project zal deze aspecten benaderen middels twee PhD-projecten, waarvan één zich richt op het modelleren van de ruimtelijke verspreiding van verschillende typen onderwatergeluid, en het ander middels experimenten de dosis-effect relaties zal bepalen tussen onderwatergeluid en het gedrag van verschillende vissoorten in verschillende levensstadia, en een Postdoc-project waarin de relatie zal worden gelegd tussen menselijk onderwatergeluid en de ruimtelijke verspreiding van zeezoogdieren. Summary Human activities at sea (shipping, piling, etc.) cause unnatural underwater sounds that have harmful consequences for the individual fitness and population health of marine life, through e.g. hearing loss, stress, or distribution changes. Critical for assessing anthropogenic noise impact in the North Sea is knowledge of i) noise types, intensities and distribution in the area, ii) the effect of exposure to natural and man-made noises on the behaviour of individual marine animals, and iii) the relationship between the distribution of animals and noise on a wide spatial scale. The project will address these aspects through two PhD projects, one assessing and modelling underwater noise of various types on a wide geographic scale, and the other assessing experimentally the dose-response relationships for different types of anthropogenic noise on health and behaviour of various species of fish at various life-stages, and a Post-doc project relating the data on marine mammal distribution and habitat use to the distribution of anthropogenic noise.

NO-REGRETS is a 5.5-year, multi-disciplinary research program co-designed with stakeholders to understand the ecological and economic tradeoffs of upscaling offshore wind farms (OWFs) in light of climate change and in relation to the ongoing food and nature transitions in the North Sea. A “whole-ecosystem” approach is used by examining physical and biogeochemical processes, suspended sediments, plankton, fish, seabed composition, seafloor organisms, marine mammals, and sea birds. Oceanographic research cruises, satellite remote sensing and ecosystem modelling will advance knowledge needed for testing of ecological hypotheses, performing bioeconomic analyses, and informing science-based policymaking.